Es el tercer domingo de
Adviento, llamado así por la primera palabra del Introito de la Misa (Gaudete,
es decir, Regocíjense). El tiempo de Adviento se originó como un ayuno de
cuarenta días en preparación para la Navidad, comenzando el día después de la fiesta
de San Martín (12 de noviembre), de aquí que a menudo se le llamara la
"Cuaresma de San Martín"---nombre por el que se conocía tan temprano
como el siglo V. La introducción del ayuno de Adviento no se puede datar más
temprano, porque no hay evidencia de que se observara la Navidad el 25 de
diciembre antes de finales del siglo IV, (Duchesne, "Origines du culte
chrétien", Paris, 1889), y la preparación para una fiesta no puede haber
sido de fecha anterior a la fiesta misma. En el siglo IX, la duración del
Adviento se redujo a cuatro semanas; la primera alusión a la temporada acortada
se encontró en una carta del Papa San Nicolás I (858-867) a los búlgaros, y
hacia el siglo XII el ayuno había sido ya reemplazado por una simple
abstinencia.
