Nacido el 28 de marzo
de 1913 en Sahuayo, Michoacán, José fue el tercero de cuatro hijos del
matrimonio de Macario Sánchez Sánchez y María del Río. Al estallar «la
Cristiadad», sus dos hermanos mayores, Macario y Miguel, se alistaron en las
filas de defensa de la libertad religiosa en la región de Sahuayo. Pero a José
no lo admitieron debido a su corta edad.
La vida y testimonio de
este joven mártir quedó registrada en la película Cristiada, largometraje del
año 2012 que que narra la guerra civil mexicana (1929–1929), conocida como
‘Cristera’ y cuyos personajes son varios de los beatificados por Benedicto XVI
y canonizados por Juan Pablo II.
Durante una
peregrinación que José hizo a la tumba de Anacleto González, quien también fue
beatificado, pidió por su intercesión la gracia del martirio. E insistió más en
ser admitido en las filas cristeras. Su madre se oponía, pero José le
respondió: «Mamá, nunca como ahora es tan fácil ganarnos el Cielo».
